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7월 9일, 베이징 톈탄(天壇)공원을 찾은 이탈리아 관광객들이 태극권을 체험한 후 기념촬영을 하고 있다. [사진 출처: 신화사]
‘중국 여행’이 외국인들 사이에서 인기몰이를 하고 있다. 올해 1~7월 중국 전역의 통상구를 통해 입국한 외국인은 1725만 4000명(연인원 기준)으로 전년 동기 대비 129.9% 늘었다. 점점 더 많은 외국인이 ‘중국 관광단’에 합류하고 있다.
중국 국가이민관리국이 19일 공개한 자료에 따르면 1~7월 전국 통상구 입출국자는 전년 동기 대비 62.34% 늘어난 3억 4100만 명, 각 통상구의 비자 발급 건수는 전년 동기 대비 182.9% 증가한 84만 6000건으로 집계됐다. 방중 외국인 관광객의 소비는 1000억 위안(약 18조 6690억 원)이 넘을 것으로 예상된다.
110여 개의 방중 외국인 편리화 정책과 조치, 지속적으로 최적화되는 무비자 입국, 무비자 경유, 통상구 비자 정책 등을 통해 많은 외국인들이 중국에 와서 중국의 아름다움을 몸소 느끼고 있다.
144시간 무비자 경유 정책은 37개 통상구, 54개 국가로 확대됐다. 무비자 경유 정책은 2013년 1월부터 시행되었으며 적용 국가, 시행 통상구, 체류 기간, 활동 지역이 지속적으로 최적화되고 있다.
중국은 △홍콩과 마카오를 통해 광둥(廣東)성으로 입국하는 외국인 관광단에 144시간 무비자 △광시(廣西)좡족(壯族, 장족)자치구 구이린(桂林)시로 입국하는 동남아시아국가연합(ASEAN∙아세안) 국가 관광단에 144시간 무비자 △하이난(海南)성에 입국하는 59개국 국민을 대상으로 30일간 무비자 △연해에 위치한 성을 통해 크루즈선으로 입국하는 외국인 관광단에 15일간 무비자 등의 정책을 잇달아 도입했다. 최근에는 홍콩과 마카오를 통해 하이난성에 입국하는 외국인 관광단을 대상으로 144시간 무비자 정책을 도입했다. 이 정책으로 590만 명 이상의 외국인 관광객이 혜택을 입었다.
통상구 비자 발급 조건을 더욱 완화해 비즈니스 목적으로 중국을 방문하는 외국인 투자자에게 재입국 비자 등 다양한 편리 서비스를 제공하고 있다.
점점 더 많은 외국인들이 중국을 여행하는 가장 두드러진 효과는 중국 인바운드 여행 시장에 불을 지폈다는 점이다. 국가통계국이 지난해 공개한 자료에 따르면 방중 외국인 관광객의 하루 평균 소비 금액은 3459위안이었다. 올해 1~7월에는 1000억 위안이 넘는 소비를 직접 견인할 것으로 전망된다.
국가이민관리국은 앞으로 무비자 경유 정책을 지속적으로 최적화 및 개선하고 활동 범위를 확대하며 연계 지역을 늘리는 등 관련 부서와 함께 중국 내에서 방중 외국인의 편의성을 높일 예정이다.