Les athlètes de la génération Z sont les « meilleurs symboles du soft power de la Chine dans la nouvelle ère »

Avec 18 médailles d’or, la Chine était en tête du tableau des médailles d’or olympiques dimanche soir, suivie des États-Unis et de la France, pays hôte, et bon nombre de ces médailles ont été remportées par des athlètes de la génération Z (nés entre 1997 et 2012) dans des sports ne faisant normalement pas partie des forces traditionnelles de la Chine. La Chine a également remporté jusqu’à présent 15 médailles d’argent et 9 de bronze.

« Grâce aux performances de la jeune génération, à leurs interactions avec les autres athlètes et le public et à leurs voix dans les médias, le monde peut voir une Chine dynamique, confiante, à la mode, amicale, courageuse et franche », ont déclaré des analystes chinois.

Liu Yu, un commentateur sportif basé à Beijing, a indiqué au Global Times que la Chine avait maintenu sa domination dans certains domaines traditionnels tels que le plongeon, le tennis de table, le badminton et le tir, mais plus important encore, les athlètes chinois ont obtenu des succès révolutionnaires en natation et en tennis.

Selon M. Liu, « les performances globales de l’équipe de natation chinoise ont servi de riposte au scepticisme et au mépris qui ont touché la délégation chinoise ».

Le record du monde de Pan Zhanle, médaillé d’or au 100 m nage libre, est aussi historique que la victoire du coureur de haies Liu Xiang au 110 m haies aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, car « tous deux ont triomphé dans des sports que les athlètes européens et américains dominaient depuis longtemps », a affirmé Liu Yu.

Pan, 19 ans, a battu son propre record du monde pour décrocher l’or le 31 juillet, marquant la première fois qu’un athlète chinois remporte l’or au 100 m nage libre masculin aux Jeux olympiques.

« Étant donné la fréquence anormale des tests de dopage et les spéculations des médias étrangers, les performances de l’équipe de natation chinoise sont d’autant plus remarquables », a soutenu M. Liu.

Zheng Qinwen, 21 ans, a également laissé son empreinte dans l’histoire en devenant samedi la première joueuse née en Asie à remporter l’or dans une épreuve de tennis en simple aux Jeux olympiques, battant son adversaire croate Donna Vekic en trois sets.

« Des athlètes comme Pan et Zheng sont devenus une fierté nationale, et ils inspireront certainement les jeunes générations dans les années à venir », a déclaré Liu Yu.

Les athlètes de la génération Z ont également fait leurs preuves lors de cet événement mondial grâce à leur comportement unique et à leur attitude détendue, qui ont capté l’attention et l’admiration des spectateurs du monde entier.

Les tireurs chinois Huang Yu-ting et Sheng Lihao, qui ont remporté la première médaille d’or de la Chine aux JO de Paris 2024 dans l’épreuve par équipes mixtes de carabine à air comprimé à 10 m, ont attiré l’attention du public sur les réseaux sociaux chinois grâce à leurs pseudos intéressants sur Internet et à leur sang-froid dans une compétition intense.

L’attitude et le comportement des athlètes de la génération Z ont fait passer l’attention des gens de la récolte de médailles d’or à l’enthousiasme du sport et au véritable esprit des Jeux olympiques, selon Liu Yu.

L’âge moyen de la délégation sportive chinoise aux JO de Paris est de 25 ans. Zheng Haohao, skateuse de 11 ans qui est la plus jeune membre de la délégation chinoise, fait partie des athlètes de la génération Z qui visent des médailles dans les sports olympiques émergents. Beaucoup de ses jeunes pairs pratiquent des sports tels que le breakdance, l’escalade sportive, le skateboard et le surf.

Spontanés, courageux et amicaux

« Les performances des athlètes chinois dans des sports “dominés par l’Occident”, comme la natation et le tennis, sont devenues une forte réponse aux commentaires biaisés, aux actions irrespectueuses et même aux accusations sans fondement et d’opinions racistes de certaines personnes et médias en Occident », ont avancé des analystes chinois.

Le nageur Pan Zhanle a déclaré à des médias « avoir ressenti des comportements irrespectueux de la part de nageurs australiens et américains lors d’une épreuve de relais », et y a répondu avec son record propre et sa médaille d’or.

Alors que certains médias étrangers continuent de parler de soupçons de dopage, Zhang Yufei, une nageuse et médaillée de bronze à Paris, a rejeté avec confiance le scepticisme concernant le nouveau record du monde de Pan lors d’une conférence de presse jeudi.

« Pourquoi les athlètes chinois sont-ils remis en question lorsqu’ils réalisent des temps rapides, alors que personne n’a douté de Michael Phelps lorsqu’il a remporté sept ou huit médailles d’or ? De même, Katie Ledecky a dominé la natation longue distance de 2012 à 2024, remportant l’or dans toutes les épreuves, mais personne n’a remis en question ses performances », a-t-elle déclaré, « mettant à nu les doubles standards occidentaux », selon des experts.

Li Xiang, commentateur sportif et journaliste olympique, a déclaré dimanche au Global Times que les athlètes chinois avaient montré que « la génération Z chinoise ne tolérera ni ne gardera le silence face aux provocations, et elle ripostera directement. Plus important encore, ils sont capables de répondre aux accusations sans fondement, biaisées et même racistes avec leurs forces et leurs performances dans la compétition ».

Ils présentent au monde l’image de la Chine dans la nouvelle ère. Ils sont francs, interagissent positivement avec les athlètes et les spectateurs, et servent d’« envoyés des échanges interpersonnels », selon M. Li.

Après que la paire chinoise Wang Chuqin et Sun Yingsha a remporté l’or en double mixte de tennis de table le 30 juillet, ils ont demandé aux médaillés d’argent nord-coréens Ri Jong-sik et Kim Kum-yong et aux médaillés de bronze sud-coréens Shin Yu-bin et Lim Jong-hoon de poser pour un selfie de groupe.

Ce fut une représentation parfaite de la capacité du sport à réunir, car les sourires des athlètes ont mis en lumière le sentiment que les triomphes et les titres, bien qu’importants, ne sont pas les seules choses à retenir, a publié le 2 août l’agence de presse Xinhua dans un éditorial.

« Certains médias occidentaux ont toujours essayé de dépeindre la Chine comme un pays autoritaire rigide, sans liberté ni divertissement, et que les Chinois ne sont pas du tout cool, mais les athlètes chinois de la génération Z racontent l’histoire opposée à Paris, brisant les préjugés et les mensonges qui circulent en Occident », selon Li Xiang.

« Ils sont les meilleurs symboles du soft power de la Chine aujourd’hui », a-t-il ajouté.